El Balón de Oro de 2010 quedó grabado como uno de los momentos más emblemáticos y debatidos en la historia del fútbol moderno. En aquella gala celebrada en Zúrich en enero de 2011, Lionel Messi conquistó su segundo galardón consecutivo, superando en la votación a sus compañeros de vestuario Andrés Iniesta y Xavi, pilares de la España campeona del mundo. Años después, Maxi López reveló la inédita intimidad de aquella jornada y la particular reacción del astro rosarino ante la tensión que se generó en el plantel catalán.

Según el relato del ex delantero argentino, el viaje de ida hacia la ceremonia estuvo marcado por la euforia. Gran parte de la delegación de Barcelona daba por sentado que el premio caería en manos de Iniesta o Xavi, considerando que el Mundial de Sudáfrica 2010 debía ser el factor determinante y que Messi ya poseía una estatuilla. 

Sin embargo, el regreso en el avión privado tras confirmarse el triunfo del argentino ofreció un panorama radicalmente distinto: el clima festivo dio paso a una "tensión que se cortaba", reflejando la frustración y la sorpresa de varios integrantes del equipo.

La verdadera respuesta del rosarino ante este enrarecido ambiente de vestuario no se dio con palabras, sino en el terreno de juego. López detalló un episodio ocurrido al día siguiente en el entrenamiento en Sant Joan Despí. A través de lo que le confesó tiempo después un defensor del equipo —cuya descripción coincide plenamente con Gerard Piqué—, Leo saltó a la práctica con un nivel de intensidad arrollador.

En el habitual partido en espacio reducido, el argentino ofreció una exhibición magistral. "Les pegó tal paseo a todos... Nunca lo vi así", le habría confesado el zaguero a López. Messi disipó cualquier atisbo de duda sobre su legitimidad como el mejor futbolista del planeta, reafirmando sobre el césped por qué se había impuesto en las urnas con el 22,65% de los votos.

Con un récord absoluto de ocho estatuillas doradas (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023), el astro argentino dejó una huella imborrable que abarca más de catorce años en la cima del deporte.

Su hegemonía comenzó entre 2009 y 2012, cuando encadenó cuatro galardones consecutivos impulsado por el legendario Barcelona de Pep Guardiola. Los dos últimos premios reflejaron su brillante madurez con la Selección Argentina: el séptimo en 2021 llegó tras cortar la racha sin títulos en la Copa América de Brasil, mientras que el octavo en 2023 fue la consagración definitiva tras liderar la gesta en el Mundial de Qatar 2022.