Lo que pudo ser y nunca fue refleja a la perfección el camino de Alen Halilovic, aquel talentoso futbolista croata que irrumpió con fuerza en la escena continental y que fue comparado con el astro argentino Lionel Messi. Con apenas 18 años desembarcó en el Barcelona como una de las apuestas de mayor proyección del mercado europeo; sin embargo, tras más de una década de recorrido errático y sin haber logrado asentarse en la Eredivisie, el mediocampista atraviesa los treinta años en condición de agente libre y sin equipo confirmado.

Su desembarco en Cataluñaa en 2014 llegó cargado de gigantescas ilusiones tras destacar prematuramente en su país natal. A pesar del entusiasmo generado por su fichaje para la filial blaugrana por 5 millones de euros, cuando era considerado “el Messi croata” no consiguió consolidarse en el Barça B bajo la conducción de Eusebio y apenas tuvo un fugaz paso por el primer equipo de la mano de Luis Enrique en la Copa del Rey. 

Dos años después, tras una cesión al Real Sporting, tomó rumbo hacia el Hamburgo dando inicio a una incesante peregrinación por distintos rincones del Viejo Continente. Desde su debut en 2012, la carrera del volante ha ido en paulatino retroceso, acumulando un total de 12 clubes en 14 años. Su paso por instituciones como Milan, Standard de Liège, Heerenveen, Birmingham City, Reading o HNK Rijeka apenas dejó destellos aislados. Únicamente en la Las Palmas pareció reencontrarse de a ratos con su mejor versión, antes de experimentar un fallido pase al Aris Salónica por no superar la revisión médica y desembarcar finalmente en el Fortuna Sittard neerlandés.

Pese a haber mostrado una leve recuperación durante sus primeras dos campañas en Países Bajos, su situación volvió a deteriorarse abruptamente: sumó apenas 30 minutos en toda la última temporada antes de la finalización de su vínculo contractual. Sin ofertas concretas tras el cierre del último mercado de pases de verano, la carrera de aquel joven llamado a liderar el recambio generacional de su selección junto a Modric y Rakitic sufrió una caída abismal que hoy lo mantiene alejado de la alta competencia.

Nacido en Dubrovnik en junio de 1996, Halilovic irrumpió en el fútbol profesional vistiendo la camiseta del Dinamo de Zagreb con solo 16 años. Por su estilo de juego, su baja estatura, su perfil zurdo y su habilidad para el regate en velocidad, los medios de comunicación y los cazatalentos internacionales no tardaron en bautizarlo de manera grandilocuente como el "Messi croata".

Esa explosión precoz le valió no solo el interés de los grandes gigantes de Europa, sino también una citación temprana a la selección absoluta de Croacia a los 16 años. Su talento desbordante presagiaba una carrera destinada a la élite mundial, convirtiéndolo en uno de los proyectos juveniles más cotizados de su generación. El transitar de su carrera lejos estuvo de justificar aquella aparición fugaz.