Antes de los títulos, los récords y la Copa del Mundo, Lionel Messi fue un adolescente cuyo nombre todavía resultaba desconocido para buena parte de los argentinos. En la jornada de su despedida de la Selección, una historia permite volver a ese comienzo y es la entrevista que Marcelo Orlandini realizó en 2003 para El Gráfico, cuando el rosarino tenía apenas 16 años y jugaba en las inferiores del Barcelona.

La búsqueda comenzó en junio de aquel año, durante una conversación sobre jóvenes talentos argentinos que se marchaban al exterior. Orlandini, entonces redactor de la revista, preguntó por un juvenil que estaba en Milán. La respuesta del entrenador de infantiles Edgardo Redondo despertó su curiosidad: “El Leo Messi es mejor”.

   

El periodista nunca había escuchado ese nombre. A partir de aquella recomendación, comenzó a realizar llamados, reunir testimonios y reconstruir el recorrido del chico que había dejado Rosario para instalarse en España. Una de esas conversaciones lo llevó hasta Carles Rexach, una figura clave en su llegada al club catalán.

“Le he visto andar por el campo 30 segundos, tocar un par de balones y en 30 segundos ya lo había fichado”, recuerda Orlandini que le dijo Rexach. El ex futbolista también le anticipó que, antes de cumplir 18 años, Messi sería una estrella del fútbol mundial.

Los llamados a Rosario y una nota que quedó en la historia

Con los testimonios reunidos, faltaba escuchar al protagonista. Messi estaba de vacaciones en Rosario y conseguir hablar con él requirió insistencia: más de diez llamados encontraron una respuesta similar, porque Leo estaba afuera, jugando a la pelota.

 Messi, siendo un niño, brillaba en Barcelona. Lionel Messi se despide esta noche de la Selección Argentina.

Finalmente, Orlandini pudo entrevistarlo. La nota apareció en agosto de 2003 con el título “Barça muere por este pibe”, mientras que la tapa lo anunciaba como “El crack desconocido”. El Gráfico identifica aquella publicación como la primera entrevista del futbolista en un medio argentino de alcance nacional.

La redacción quiso comprobar en imágenes los elogios que había recogido el periodista y le pidió a Jorge Messi un video de su hijo jugando. El material llegó y fue proyectado en la revista, aquellas jugadas respaldaban el entusiasmo que había despertado la investigación.

De El Gráfico a DSPORTS, 23 años después

Hoy, Orlandini es gerente de Contenidos Deportivos de DSPORTS. Su recorrido une aquella búsqueda con un presente en el que cambió la manera de producir y consumir información, aunque el origen de la historia conserva algo sencillo, como escuchar una recomendación, seguir una pista e insistir hasta encontrar al protagonista.

Veintitrés años después de aquella publicación, el chico presentado como un talento por descubrir se despide de la Selección convertido en campeón del mundo. La entrevista de Orlandini conserva el retrato de un momento irrepetible: cuando Messi todavía necesitaba ser presentado ante los lectores argentinos.

Lionel Messi se despide esta noche de la Selección Argentina.