Mientras el Mundial 2026 se desarrolla por estos días en Canadá, México y Estados Unidos, la edad vuelve a instalarse como un dato de interés entre las grandes figuras. 

Lionel Messi está a unos días de cumplir 39 años y Luka Modric ya tiene 40, pero hubo otro protagonista que, en una edición anterior, llevó la longevidad mundialista a una dimensión todavía más extraordinaria. 

El récord pertenece a un arquero egipcio que convirtió una participación aparentemente testimonial en una página imborrable. En Rusia 2018, Essam El Hadary disputó un partido con 45 años, 5 meses y 10 días, una cifra que lo transformó en el futbolista más veterano en jugar una Copa del Mundo.

El hecho ocurrió el 25 de junio de 2018, cuando Egipto enfrentó a Arabia Saudita en el cierre de la fase de grupos. Aunque los Faraones perdieron 2-1 y ambos seleccionados ya estaban eliminados, el arquero tuvo una actuación memorable, ya que atajó un penal ejecutado por Fahad Al Muwallad y agregó otro hito a su despedida mundialista.

Quién es Essam El Hadary, el futbolista más veterano en disputar un Mundial  Essam El Hadary tiene el récord de ser el futbolista más veterano de los mundiales.

El Hadary, histórico arquero de Egipto y símbolo del Al-Ahly, llegó a Rusia 2018 después de una extensa trayectoria, más de 150 partidos con su selección y cuatro títulos de la Copa Africana de Naciones. La FIFA recordó que aquel torneo fue especial porque Egipto no jugaba un Mundial desde Italia 1990. 

Antes de su récord, el primer lugar lo ocupaba el colombiano Faryd Mondragón, quien había jugado en Brasil 2014 con 43 años y 3 días. Más atrás aparece Roger Milla, leyenda de Camerún, que compitió en Estados Unidos 1994 con 42 años y un mes, y aún conserva la marca como jugador de campo de mayor edad.

La FIFA citó al propio El Hadary sobre aquella ambición: “Tener objetivos es muy importante en mi vida”. También recordó otra frase del arquero: “Estaba orgulloso de ser el jugador más longevo en participar en la Copa Mundial y el primer arquero africano en la historia del torneo en detener un penal”.

   

Así, por encima de Messi, Modric y otros emblemas contemporáneos, el récord de veteranía mundialista sigue en manos de Essam El Hadary.